Bilden av Västerbotten, både nationellt och internationellt, har i betydande utsträckning formats av länets stora författare. I romaner av Per-Olov Enqvist, Sara Lidman, Torgny Lindgren, Bernard Nordh och åtskilligt flera träder länet fram mot fonden av ett storslaget landskap och historiska omvandlingsprocesser på ett sätt som ger kulturhistoriskt sammanhang åt samtidens utmaningar. Den västerbottniska litteraturen är också en viktig källa för andra konstarter. Texter av länets författare har inspirerat till verk inom bildkonst, dans, muntligt berättande, musik, opera och teater.
Den norrländska litteraturen och periferins särskilda förutsättningar för litterärt skapande har uppmärksammats på olika sätt, bland annat genom den forskning och utbildning som bedrivs vid Umeå universitet. Genom utbildningar i konstnärligt skrivande läggs även grunden för en tillväxt av nya författare i länet. Idag bärs den Västerbottniska litteraturen upp av en infrastruktur som är förhållandevis välutvecklad i länet men som behöver vidmakthållas och utvecklas. De senaste åren har ett betydande antal författare som skriver för barn och ungdomar framträtt i Västerbotten. En god tillgång på barn- och ungdomsboksförfattare skapar förutsättningar för att utveckla formerna för att stimulera barn till läsande och skrivande.
Det läsfrämjande arbetet drivs i stor utsträckning av länets bibliotek. I Västerbottens län finns 50 folkbibliotek och tre bokbussar. Biblioteksverksamheten omfattar cirka 2,5 miljoner lån och ungefär 2,7 miljoner besök varje år. Hälften av länets kommunbibliotek är integrerade folk- och skolbibliotek.
Länsbiblioteket i Västerbotten
Länsbiblioteket är regional bibliotekssamordnare gentemot Kungliga biblioteket och ett resurscentrum för länets bibliotek. Länsbiblioteket har bland annat till uppgift att verka standardutjämnande genom att säkerställa tillgång till litteratur, medier och information för alla medborgare i länet.
Folkbibliotek
Verksamheten styrs av kommunala biblioteksplaner och Bibliotekslagen. Bibliotekens samhällsfunktion kan beskrivas som att vara knutpunkter i en kunskaps- eller informationsgeografi. Traditionellt har denna uppgift handlat om att distribuera och tillgängliggöra böcker och medier för medborgare i hela landet. Idag handlar det allt mer om att tillgängliggöra medier digitalt vilket gör att en viktig uppgift för de lokala biblioteken är att hjälpa medborgarna att få tillgång till de informationsresurser som finns via Internet. Det läsfrämjande arbetet, med särskilt fokus på barn och unga, är en prioriterad fråga för länens bibliotek.
Litteratursällskap, föreningar och förlag
I länet finns ett flertal föreningar och organisationer inom författar- och litteraturområdet. Norrländska litteratursällskapet/Författarcentrum Norr är en förening som omfattar alla norrlandslänen där författare arbetar tillsammans med litterärt intresserade personer för att främja litteraturen och det litterära skapandet i Norrland. Föreningen Littfest har som syfte att i bred samverkan ordna den årligt återkommande litteraturfestivalen Littfest. Efter fem års genomförande har festivalen blivit en viktig mötesplats som knyter samman det litterära nätverket i norr. Festivalen utvecklar år för år sin internationella utblick. Föreningen Krumelur är en ideell förening vars syfte är att stödja ungas skrivande i norr. Föreningen anordnar bland annat författarbesök, skrivarläger och tävlingar för barn och unga. I Skellefteå finns berättarföreningen Your Culture Shows. Bokcafé Pilgatan i Umeå är, förutom en kooperativ bokhandel, också utgångspunkten för en kulturförening som återkommande anordnar författarbesök, litterära resor med mera. I länet finns dessutom ett antal litterära sällskap: Bernhard Nordh, Sune Jonsson, Sara Lidman och Helmer Grundström.
Ett tiotal bokförlag är verksamma i Västerbotten. De lokala förlagen har stor betydelse för utgivningen av litteratur med regional anknytning. Det finns behov av affärsstödjande insatser, exempelvis i form av utbildningar, för att ge förlagen ökade möjligheter till genomslag på den nationella marknaden.
